Außerhalb Quebecs existieren im restlichen Kanada noch kleinere frankophone Minderheiten. Insgesamt haben etwa 23% der Bevölkerung Kanadas französisch zur Muttersprache, der Rest ist größtenteils anglophon. Die 6,9 Mio. französischsprachigen Kanadier stellen demnach auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent eine kleine Minderheit dar, die es über Jahrhunderte hinweg geschafft hat, ihre eigene Kultur, die sich sehr stark vom restlichen Nordamerika unterscheidet, gegenüber der anglo-amerikanischen Übermacht zu bewahren. Seit den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts bildete sich bei den Franko-Kanadiern der Provinz Québec, den Québécois, immer stärker der Wunsch nach staatlicher Unabhängigkeit, um dem als unerträglich empfundenen kulturellen Druck der Anglo-Kanadier zu entgehen. Ausgangspunkt war die sogenannte révolution tranquille in Québec während der 50er und 60er Jahren, in der der Einfluß der katholischen Kirche stark zurückgedrängt und das öffentliche Leben säkularisiert wurde. Die neuen, politisch linksmotivierten Strömungen besannen sich implizit auf ihre frankophone Kultur, die sie durch das anglo-amerikanische Großkapital von der Gefahr des Aussterbens bedroht sahen.  
1965 verlieh eine Kommission der kanadischen Bundesregierung diesen Ängsten Nachdruck, indem sie feststellte, daß die frankophonen Québécois im Durchschnitt 35% weniger verdienten als ihre anglophonen Mitbürger; und daß sie ihre frankophone Kultur aufgeben mußten, um sozial aufzusteigen. International fanden die Souveränisten, wie sie sich selbst bezeichnen, erstmals Zusprache, als 1967 der französische Staatspräsident Charles de Gaulle einer begeisterten Menge vom Balkon des Rathauses in Montréal »Vive Montréal, vive le Québec libre!« zurief und damit zum großen Ärger der kanadischen Zentralregierung in Ottawa den souveränistischen Slogan aufgriff.  
1968 vereinte René Lévesque die verschiedenen souveränistischen Strömungen in der PQ. Seine Hauptforderung war eine Souveraineté-Association mit Kanada. Dieses bis heute unveränderte Ziel fordert, unter Berufung auf das Selbstbestimmungsrecht der Völker, einen souveränen Staat Québec, allerdings unter Beibehaltung der Wirtschaftseinheit und Verteidigungsgemeinschaft mit dem restlichen Kanada. Radikalere Forderungen wurden bis heute in der Öffentlichkeit nicht lauter. Zum Glück der Fürsprecher der kanadischen Einheit war zur damaligen Zeit in der Person des liberalen Pierre Elliot Trudeau ein Québécois kanadischer Ministerpräsident. Er glaubte an die friedliche Koexistenz von Franko- und Anglo-Kanadiern und bekämpfte energisch die separatistischen Tendenzen. Trudeau kam den Souveränisten aber insofern entgegen, daß er 1969 das Französische neben dem Englischen zur gleichberechtigten Staatssprache für ganz Kanada erhob. 
Wirklich zufriedenstellen konnte dieser Schritt die Québécois allerdings nicht. Vor allem der Zuzug neuer Einwanderer, die sich bis heute fast alle in und um Montréal niederlassen, war und ist ein großes Problem, da die Immigranten dazu neigen, für die anglo-kanadische Kultur und Sprache zu optieren. Die Angst der Québécois, in ihrem eigenen Land in die Minderheit zu geraten, führte dazu, daß die sich seit 1976 in Québec an der Macht befindliche PQ schon bald das heftig umstrittene Loi 101 verabschiedete, welches Französisch zur einzigen offiziellen Sprache in der Provinz Québec machte.  
Dieses Gesetz, 1989 ergänzt durch das Loi 178, ist bis ein beliebtes Argument, den PQ in die Nähe des Faschismus zu rücken. Allein die Tatsache aber, daß die Partei eher aus der politisch linken »Ecke« stammt und heutzutage eine heterogene Sammelbewegung ist, lassen dieses Argument zur reinen Polemik werden. Darüberhinaus haben, mit Ausnahme Neubraunschweigs, alle anglophonen kanadischen Provinzen trotz frankophoner Minderheiten auch nur Englisch als Verwaltungssprache.  
Für einen neutralen europäischen Beobachter treiben diese Sprachgesetze in Québec allerdings extreme Blüten: So wurde beispielsweise die ehemalige University Street im zweisprachigen Montréal/Montreal in Rue University umbenannt; die Fast-Food-Kette KFC (Kentucky Fried Chicken) heißt bei gleichgestaltetem Logo in Québec PFK (Poulet Frit de Kentucky); laut Gesetz dürfen alle öffentlichen Werbungen nur in Französisch angeschlagen werden; die Kinder neuer Immigranten werden verpflichtet, eine französischsprachige Schule zu besuchen.  
Auch wenn all dies sehr radikal erscheint, so muß man die Situation der Québécois verstehen, da sie in Nordamerika ohne Rückendeckung aus dem Ausland ihren Kampf gegen die erdrückende anglophone Übermacht führen müssen. Fakt ist, daß die Sprachgesetze zumindest mittelfristig das Überleben der frankophonen Kultur in Nordamerika sichergestellt haben. Überdies belegen neueste Statistiken, daß die Situation der indianischen Sprachen in Québec im Gegensatz zum anglophonen Kanada weitaus besser ist, auch weil das Französische als Schutzschild gegen die überragende Bedeutung des Englischen dient. 
Bei seinem Ziel der staatlichen Unabhängigkeit Québecs erhielt René Lévesque und seine PQ 1980 jedoch eine herbe Schlappe, als sich in einem Referendum nur 40% der Québécois für die Souveraineté-Association aussprachen. Mitte der 80er Jahre gelang die PLQ unter Ministerpräsident Robert Bourassa wieder an die Macht. Auch er wollte die Probleme Québecs innerhalb der kanadischen Union lösen. Wie schwierig das aber ist, zeigte sich 1987 während der Gespräche am Lac Meech und 1992 in Charlottetown: Die anglophonen Provinzen verwehrten Québec das Recht, sich als société distincte zu bezeichnen und erkannten damit Québecs kulturelle Eigenheit nicht an.  
Bei den Vehandlungen trat das Identitätsproblem auch des anglophonen Kanadas zu Tage: Da die Bindungen zum ehemaligen britischen Mutterland immer schwächer werden, stellen sich viele die Frage, was Kanada noch von den USA unterscheide. Daher versucht man, die kanadische Gesellschaft nicht als melting pot zu bezeichnen, sondern spricht von einer »Mosaik-Kultur«, in der alle Einwanderer ihre eigentliche Kultur behalten dürfen, wodurch, gemäß den anglophonen Kanadiern, eine Bezeichnung von Québéc als société distincte überflüssig wäre.  
Die Treffen von Lac Meech und Charlottetown führten folglich zu keiner Einigung. In Québec entstand das Gefühl, in der kanadischen Föderation nicht mehr erwünscht zu sein, obwohl man sich neben den Briten als eine der beiden Gründernationen sah. Umfragen zeigen, daß sich zu dieser Zeit über 60% der Bevölkerung Québecs für die staatliche Unabhängigkeit aussprachen.  
So kam 1994 die PQ wieder an die Macht und setzte 1995 ein neues Referendum über die Abspaltung der Provinz von Kanada an. Hauchdünn behielten die Föderalisten mit 50,6% die Oberhand, wobei nahezu alle anglophonen Bewohner und die neuen Immigranten mit Non stimmten, während eine klare Mehrheit der Frankophonen Oui votierte.  
Anfang 1996 wechselte Lucien Bouchard als Chef des Bloc Québécois, einem Ableger der PQ im Bundesparlament in Ottawa, nach Québec und bekleidet seitdem das dortige Amt des Ministerpräsidenten. Die Tatsache, daß Bouchard ursprünglich Abgeordneter der Konservativen war, zeigt wie politisch heterogen die souveränistische Bewegung geworden ist. Seine Wählerklientel bezieht die PQ heute wie damals hauptsächlich aus der Jugend, der Arbeiterschaft und dem Mittelstand, während die PLQ sich vor allem aus der Oberschicht, älteren Leuten, neuen Immigranten und den Anglophonen rekrutiert. 
Der derzeitige liberale kanadische Premierminister Jean Chrétien, ein Québécois, von dem böse Zungen behaupten, er beherrsche weder Englisch noch Französisch, wollte 1996 Québec das Recht geben, sich als société distincte zu bezeichnen, was jedoch einige englischsprachige Provinzen erneut ablehnten. Im Sommer 1998 erklärte der oberste kanadische Gerichtshof eine einseitige Abspaltung Québecs von Kanada für verfassungswidrig, sofern sich nicht »eine deutliche Mehrheit« dafür ausspreche.  
Was diese deutliche Mehrheit aber sei, wurde nicht definiert. Nach diesem Urteil gilt das internationale Recht der Selbstbestimmung der Völker, auf welches sich die Souveränisten immer berufen, im Falle von Québec nicht. Einzig und allein sei das kanadische Bundesrecht gültig. So bleiben die Québécois vorerst eines der wenigen größeren Völker der westlichen Welt, das in seiner ganzen Geschichte noch nie über sein eigenes Schicksal bestimmen durfte.